「18」の数を聞くと、「青春」を連想される方多いのではないだろうか？

「青春18きっぷ」と言う言葉が頭に浮かんできた。これは、1982年3月に「青春のびのびきっぷ」として、日本国有鉄道旅客局が8000円で企画販売開始したそうだ。その後、1983年に「青春18きっぷ」と名称を改め、春季、夏季、冬季期間を利用機関として10000円で販売されるようになった。旅客鉄道会社線（現ＪＲ）の普通列車が一日乗り放題となるもので、新幹線、特急、急行列車を除くＪＲ全線の列車に乗車することができるものだ。

さて、江戸時代には、今の様に新幹線などもなく、旅と言えば、もっぱら、「歩き」が主流であったそうだ。「かご」などもあったが、当時に民衆にはとても高価なものであり、なかなか普段使いできるしろものではなかったとのことだ。

昔は、歩きが主流であったため、周りの景色をみながら、ゆっくりと旅をする醍醐味のひとつであった。今は、京都から東京までは、のぞみで、2時間半でいける距離となった。昔は、歩きだったので、15日ほどかかったとのことだ。

『東海道中膝栗毛』は、亨和２年(1802)から出版され、作者の十返舎一九は、主人公である弥次郎兵衛（弥次さん）と北八（北さん）が、江戸の長屋を旅立ち、東海道を西に向かい、伊勢参宮するまでに、さまざまな滑稽を演じる物語を描いたもの。当時庶民の間でもお伊勢詣りがブームとなり、毎年多くの人が訪れていましたので、ちまたに普及し、ベストセラーとなった。文中には当時流行の狂歌が散りばめられてことが、人気の秘訣であったかもしれません。次々と続編が出され20年にわたり、西日本から中山道を帰るまで続きました。その後、全国にわたる道中記『金草鞋』等も書いている。

景色やその土地の茶店にある名物などを楽しみながら、昔のたびはゆっくりしたものであったと考えられる。また、清酒運18きっぷが生まれた時もまだ、今よりはゆっくりとした時代だったのかと思う。

青春18きっぷ（せいしゅんじゅうはちきっぷ）は、旅客鉄道会社線（JR線）の普通列車が一日乗り放題となる、期間限定の特別企画乗車券（トクトクきっぷ）である。本項では青春18きっぷの前身である青春18のびのびきっぷについても述べる。

日本国有鉄道旅客局が増収策の一環として企画し、1982年3月1日に「青春18のびのびきっぷ」として発売を開始。1983年春季発売分から現名称に改称した。主に学生などの春季・夏季・冬季休暇期間を利用期間として発売され、新幹線・特急・急行列車を除く旅客鉄道会社全線の列車に乗車することができる。主として学生向けの商品として企画されたが、利用者の年齢制限はなく、小児料金の設定もない。

「青春18きっぷ」の名称の由来については、当時旅客局長だった須田寛により青少年・学生をイメージした「青春」と、その象徴的な年齢で「末広がりの8」にも通じる「18」を組み合わせた、と後年に須田が説明している。

こんなのんびりした昔の学生のイメージにマッチした企画であったのだろうか、人気のあるきっぷとして今も存続している。今後もこれが続くのかどうか？学生にこのようなニーズは多くあるのか？を問うてみたい。

今の学生は少し急がしすぎる。まじめすぎるそんな気がする。それが悪い事ではないけれど、私の学生時を思い出すとこの年には、ハチャメチャな事をいっぱい経験してきたように思う。それが良いことではないけれど・・・。人間大きな視野で物事を見る場合、失敗をしてきたものの方が大胆に且つ慎重にできる所もあると思っている。

学術的にはすでに、本日18歳になる長男には劣って入るが、その分18歳をいかに楽しく過ごそうかと色々工夫し考え実行してきた当時の私の方のバイタリティは負けてなかったと思う。人生をいかに楽しく有意義に過ごすか？を勉強以外にも頭で考え、実行して欲しい。ビバ18歳！